經過在美國曠日持久的法律訴訟，華盛頓聯邦法院駁回了聯邦貿易委員會（FTC）對Meta提起的反壟斷訴訟。法官詹姆斯·博斯伯格裁定，截至目前，該公司在社群媒體市場上並不擁有壟斷地位。
這項旨在審查Meta收購Instagram（2012年）和WhatsApp（2014年）的法律程序，意在迫使Meta剝離其在這些平台上的業務。最終判決認為，來自TikTok和YouTube的競爭足以阻止Meta在短短幾年內發生巨大變化的生態系統中保持壟斷地位。
法院的判決
博阿斯伯格法官認為，聯邦貿易委員會必須證明Meta目前擁有壟斷地位，而不僅僅是過去可能擁有壟斷地位。法院認為，該機構未能做到這一點。相關市場不能人為排除TikTok和YouTube等影片和演算法推薦平台，因為用戶使用這些平台直接取代了Facebook和Instagram。
該報告重點指出了該行業的轉型：Meta旗下應用程式（例如Reels）中最常用的功能越來越類似於TikTok和YouTube提供的內容。這種融合模糊了以往「個人社群媒體」的範疇，即基於與親朋好友分享的內容，而美國聯邦貿易委員會（FTC）曾在其案件框架中試圖捍衛這一範疇。
反方觀點
美國聯邦貿易委員會（FTC）將「個人社群網路」市場界定得較為狹窄，並認為Facebook、Instagram、Snapchat和MeWe等平台屬於該市場，而TikTok和YouTube則被視為另一類娛樂平台。但法院對此持不同意見：在評估使用者實際行為時，法院觀察到使用者會根據功能和內容的可用性在這些服務之間切換。
試驗期間提供了有用的實證證據。這些證據包括TikTok無法存取或Facebook和Instagram出現故障時用戶的使用模式變化，以及衡量用戶在空閒時間後會轉向哪些應用程式的實驗。結果清晰地表明：用戶主要使用TikTok和YouTube來取代Meta ，而不是其他更傳統的社交網路。
該裁決還引用了消費指標：美國人已經花費一小部分時間觀看朋友發布的內容（在 Facebook 上約佔 17%，在 Instagram 上約佔 7%），其餘時間則集中在短視頻和演算法推薦上，這使得 Meta 的體驗更接近其競爭對手。
Instagram和WhatsApp：聯邦貿易委員會的失敗目標
該機構尋求法院下令將Instagram和WhatsApp分拆，理由是收購是為了消除競爭威脅。法官不同意這項結論，並指出監管機構當時並未阻止這些交易。
該文件包含內部訊息，例如馬克·祖克柏那句著名的「與其競爭，不如收購」的名言，以及關於所謂排擠競爭對手政策的指控。然而，法院更重視當前的競爭格局，以及Meta所面對的競爭對手都是成長迅猛的巨頭這一事實。
影響裁決的事實
- 應用使用替代： 當 TikTok 在某些市場無法使用時，用戶在 Facebook 和 Instagram 上花費的時間顯著增加；當 Meta 的服務中斷時，流量主要轉移到了 TikTok 和 YouTube。
- 產品演進： Meta公司投資了數十億美元 捲軸 為了阻止用戶流向短視頻，其功能越來越與競爭對手相似。
- 消費數據： 來自親朋好友的內容權重較低；演算法視訊串流正在崛起。 幾乎無法分辨 來自TikTok和YouTube。
此外，法官指出，如果相關市場包括 Facebook、Instagram、Snapchat、MeWe、TikTok 和 YouTube，那麼 Meta 的使用時間份額不足以在美國法院通常考慮的門檻下維持壟斷地位。
反應和後續步驟
Meta公司稱該裁決證實了其面臨激烈的市場競爭，並強調了其產品對消費者和企業的許多益處。聯邦貿易委員會對此表示失望，並表示正在考慮各種方案，不排除提起上訴的可能性。
為期七週的庭審中，馬克·祖克柏、前營運長謝麗爾·桑德伯格以及競爭對手平台的幾位高階主管都出庭作證。儘管最終結果對Meta有利，但美國的監管情勢依然嚴峻，針對其他大型科技公司的重大訴訟仍在進行中。
對西班牙和歐盟的影響
這項裁決並未改變歐洲的監管機制，但它加劇了關於如何應對快速變化的數位市場的討論。歐盟實施《數位行銷協議》（DMA）和《數位服務法》 （DSA），這兩項法律對大型平台施加了事前義務，並加強了對競爭、廣告和內容審核的管控。
對於WhatsApp和Instagram廣泛使用的西班牙而言，這項裁決提醒人們，競爭並非僅限於傳統意義上的「社群媒體」：短影片、即時通訊應用程式和演算法推薦內容也在爭奪用戶的注意力。這可能會影響未來競爭監管機構和資料保護機構之間的調查和協調。
一個不再是2020年那個生態系統的生態系統
法律推理的關鍵在於時間因素：聯邦貿易委員會在2020年描述的市場與現在截然不同。功能上的融合——例如故事、短片和私訊——以及用戶在不同平台間快速遷移，使得傳統的壟斷分析難以劃定清晰的邊界。
法院承認Meta過去可能擁有更大的影響力，但重點在於它如今是否還能持續控制價格或排擠競爭。鑑於TikTok和YouTube的主導地位，以及用戶觀看好友內容的時間相對減少，根據聯邦貿易委員會提出的條件，這一結論並不成立。
未來會怎樣？
這項裁決是美國當局針對大型科技公司發起的更廣泛攻勢中的一個里程碑。同時，還有其他一些影響谷歌、蘋果和亞馬遜的重要判決和案件，預計還將有關於社群媒體對未成年人影響的新審判。
對Meta而言，這場勝利消除了被迫剝離的風險，並強化了其在開放且不斷發展的市場中競爭的論點。對監管機構而言，問題在於如何設計案例，以更準確地反映功能和形式快速融合的環境。
這項裁決明確表明，在當前的市場環境下，Meta並沒有壟斷社群媒體；短影片和推薦系統的興起改變了競爭格局。美國聯邦貿易委員會可以提起上訴，在歐洲，各平台將繼續根據各自的規則接受審查，但目前的情況是，該行業存在多家有能力製約Meta 壟斷地位的參與者。